07


　桐原はベースの遠藤を誘った。
　その日、遠藤と橋澤があいていたが、橋澤は自分から「いや、いいわ」と言った。「用があるから」と。

　その日、CHERRYはメンバーそろって来ていた。

「よろしくお願いします」

　メンバーは緊張しているようだった。
　それは、場に対してか、自分たちに対してか――

「今日は楽しもう」

　桐原が笑顔を作ると、遠藤も「そうそう」と笑って言った。場の空気が和む。
　桐原は亜紀子の表情をちらりと見る。
　笑顔がかわいい人だ、と思った。


「高橋さんって二十五？」
「あ、はい」
「わっかいねぇ」

　桐原が笑う。
　遠藤が「そういう発言がおっさんなんだよ」と笑った。亜紀子も小さく笑う。


　話せば話すほど亜紀子は魅力を感じる人だった。
　かわいらしさの中に、独特の艶があった。

　内心押さえないとヤバイ――
　そう思う時が何度かあった。
　こんなに若い子相手にドキドキする自分が情けなくなった。


　帰る際、亜紀子がにこっと笑った。

「今日は楽しかったです。ありがとうございました」

　桐原も小さく笑う。

「こちらこそ。またよかったら食事に行こう」
「またよかったらよろしくお願いします」

　はにかむ笑顔もかわいいな。
　桐原は小さく笑いながら、そんなことを思った。