02


　次の日、菓子折りを持って隣人にあいさつに行った。
　ピンポーン、とベルを鳴らす。古びたベルは、錆びた音が鳴った。

(留守かな……)

　隣人が出てくる気配がない。
　そう思っているうちにがちゃっとドアが開いた。

「……はぁい」

　――間違いなく、あの時の酔っ払い。
　見るからに酒臭い、顔色の悪い青年を見て、胡桃は夜の光景が浮かんだ。
　反射的に思わず顔をくるっと横向ける。

「横に引っ越してきました井上です。よろしくお願いします」
「あ、どーも……」

　菓子折りを渡す。
　隣人の男は受け取るなり扉を閉めた。

(感じ悪ぅ)

　胡桃は表情引きつりながら自分の部屋へ戻った。