01


　その日は、雨が降っていた。
　引越しの日に雨が降ってるなんてついてない、と胡桃は苦笑した。
　平日ど真ん中の引っ越しに、昼間手伝いに来ていた母親が「変わりもんだよね」と笑い、胡桃は「うるさいよ」と小さく笑った。

「……買い物行くかあ」

　朝から何も食べていなかったことを思い出した。確かにおなかが鳴っている。
　財布を持って、夜の街を歩く。
　手近なコンビニまで歩く。
　傘をさしても少し濡れるぐらい、雨脚が強くなっていた。

「いらっしゃいませえ」

　夜遅いコンビニは、ほかに男性客が立ち読みしているぐらいで誰もいない。
　簡単に二品ほど選んで胡桃はレジに並んだ。

　店員の名札を見る。

「……藤里君？もしかして、朝倉小の藤里君だよね？」
「井上さんか？」

　男性店員がちらっと見ると、胡桃は表情が明るくなった。

「元気にやってんだねえ」

　胡桃が笑うと藤里も笑った。

「井上さんってここらの人だっけ」
「引っ越してきたん。藤里君はここらに住んでるん？」
「高校卒業したぐらいかなあ」
「そっかあ。ほんと久しぶりだね」

　胡桃が目を細めて言う。藤里の表情がほころんだ。

「でも、ここらは変な人ばっかやし、気ぃつけよ」
「変な人？」
「襲われんようにね」
「……さっさと帰るわ」

　胡桃が表情が引きつるように小さく笑う。
　そして店を出た。


　コンビニの袋を下げながら夜道を歩く。

(……道端で寝てるよ)

　道端に、大の字になって横たわる男性を横目で見る。顔が赤く、寝言のような独語が続く。酔っ払いだな、と胡桃は思った。
　変質者その一、か。
　胡桃はそのまま歩きながらかすかに小さく苦笑する。
　次の日は仕事じゃないのだろうか、とか余計なことが浮かんだが、自分には関係ないことだと思い、そのまままっすぐ帰路へついた。