06


　数日後、亜紀子からメールが入っていた。
　あの場でメールアドレスの交換をしていた。

「先日はどうもありがとうございました」

　簡潔なメールだったが、これを送るときにさんざん考えたんだろうな、と思うとちょっと笑った。

「とんでもない。わざわざありがとう」

　桐原はメールを返した。
　それからしばらくやり取りが続いた。

「話しかけてきてくださって、とてもうれしかったです」
「CHERRYには期待してます。これからも頑張って」

　ぎこちない内容だな、と桐原は打ちながら小さく苦笑する。
　特にぎこちなくなるような後ろめたさなどはないはずだったが。

　しばらくメールのやり取りをした後に、桐原は食事の誘いについて切り出した。

「よかったら、CHERRYのみなさんも誘って、一緒に食事しませんか。こっちも、出来る限り誘ってみます」

　しばらく返事が来なかったが、三十分後返事が来た。

「喜んで。よろしくお願いします」

　その返事を読みながら、桐原は思わず小さく笑みを作った。